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¿Cómo funciona la terapia hormonal?

​La terapia hormonal funciona deteniendo la producción de testosterona en tu cuerpo o impidiendo que la testosterona llegue a las células cancerosas.

 

Las células del cáncer de próstata generalmente necesitan testosterona para crecer. La testosterona es una hormona que controla cómo crece y se desarrolla la próstata. También controla otras características masculinas, como la fuerza muscular, las erecciones, y el tamaño y la función del pene y los testículos.

 

La mayoría de la testosterona en tu cuerpo la producen los testículos. Una pequeña cantidad también proviene de las glándulas suprarrenales, que se encuentran sobre los riñones.

 

Al reducir o bloquear la testosterona el cáncer se reducirá de tamaño o enlentecerá su crecimiento, incluso si se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, la terapia hormonal por sí sola no curará tu cáncer de próstata. Si recibes terapia hormonal sola, el tratamiento buscará controlar tu cáncer y retrasar o manejar cualquier síntoma. Es posible que con el tiempo el cáncer aprenda a crecer sin la testosterona y se haga resistente a estos tratamientos.

 

La terapia hormonal también puede usarse con otros tratamientos, como la radioterapia, para hacer que el tratamiento sea más efectivo.

¿Quién puede recibir radioterapia?

La terapia hormonal es una opción para muchas personas con cáncer de próstata, pero se utiliza de diferentes maneras dependiendo de si tu cáncer se ha diseminado.

 

- Cáncer de próstata localizado (temprano)

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Si tu cáncer no se ha diseminado fuera de la próstata (cáncer de próstata localizado) y optas por someterte a radioterapia, es posible que recibas terapia hormonal. La terapia hormonal puede reducir el tamaño de la próstata y cualquier cáncer dentro de ella, lo que facilita su tratamiento. También puede hacer que la radioterapia sea más efectiva. 

 

En este contexto la hormonoterapia suele indicarse por seis meses antes, durante o después de la radioterapia externa, o por hasta tres años después de la radioterapia externa, si existe riesgo de que tu cáncer se disemine fuera de la próstata.

 

Normalmente, no se administra terapia hormonal a hombres que se someten a cirugía para extirpar su próstata (prostatectomía radical).

 

- Cáncer de próstata localmente avanzado

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Si tu cáncer se ha diseminado al área justo fuera de la próstata (cáncer de próstata localmente avanzado), es posible que recibas terapia hormonal antes, durante y después de la radioterapia. La terapia hormonal puede ayudar a reducir el tamaño de la próstata y cualquier cáncer que se haya diseminado, y hacer que el tratamiento sea más efectivo.

 

Es posible que te ofrezcan terapia hormonal durante hasta seis meses antes de la radioterapia. Y es posible que continúes recibiendo terapia hormonal durante y después de la radioterapia, durante hasta tres años.

 

Algunos hombres pueden recibir terapia hormonal por sí sola si la radioterapia o la cirugía no son adecuadas para ellos.

 

- Cáncer de próstata avanzado (metastásico)

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La terapia hormonal será un tratamiento de por vida para la mayoría de los hombres con cáncer de próstata que se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cáncer de próstata avanzado o metastásico).

 

La terapia hormonal reduce el tamaño del cáncer y ralentiza su crecimiento, dondequiera que se haya diseminado en el cuerpo. No puede curar el cáncer, pero puede mantenerlo bajo control, a menudo durante años. También puede ayudar a controlar los síntomas del cáncer avanzado, como el dolor óseo.

 

Cuánto tiempo controlará el cáncer varía de un hombre a otro. Puede depender de qué tan agresivo sea tu cáncer y qué tan lejos se haya diseminado. Es difícil para los médicos saber exactamente cuánto tiempo mantendrá tu cáncer bajo control. 

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- Cáncer de próstata que ha vuelto después del tratamiento (cáncer de próstata recurrente)

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Si tu cáncer ha vuelto después del tratamiento para el cáncer de próstata localizado o localmente avanzado, la terapia hormonal será uno de los tratamientos disponibles para ti.

¿Qué tipos de terapia hormonal existen?

​El tipo de terapia hormonal que recibas dependerá de si tu cáncer se ha diseminado, de cualquier otro tratamiento que estés recibiendo y de tu elección personal. Es posible que recibas más de un tipo de terapia hormonal al mismo tiempo.

 

Hay dos tipos de tratamiento: los orientados a reducir los niveles de testosterona y los que bloquean el efecto de la testosterona.

Tratamientos para reducir los niveles de testosterona

​Estos detienen la producción de testosterona que proviene del testículo. Funcionan bloqueando el mensaje del cerebro que le indica a tus testículos que produzcan testosterona (inyecciones) o eliminando el tejido que la produce (cirugía). 

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  • Inyecciones

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Las inyecciones usan una aguja para inyectar una pequeña cantidad de líquido bajo la piel o en el músculo. Pueden administrarse en el brazo, abdomen (área del estómago), muslo o glúteo, dependiendo del tipo que estés recibiendo. Los implantes pueden administrarse como un pequeño pellet que se coloca bajo la piel en el abdomen y libera lentamente el medicamento. Hay dos tipos:

 

- Agonistas de la LHRH

Los agonistas de la LHRH (agonistas del factor liberador de hormona luteinizante) son el tipo más común de inyección o implante. Hay varios disponibles que funcionan de la misma manera, incluyendo goserelina (Zoladex®), acetato de leuprorelina (Lupron®) y triptorelina (Decapeptyl®)

 

Los agonistas de la LHRH hacen que el cuerpo produzca más testosterona durante un corto tiempo después de la primera inyección. Esto generalmente ocurre aproximadamente dos o tres días después de recibir la primera inyección. Este aumento temporal de testosterona podría hacer que el cáncer crezca más rápido durante un corto período, lo que podría empeorar cualquier síntoma que tengas durante aproximadamente una semana; esto se conoce como un brote. Si estás recibiendo un agonista de la LHRH, puede que también te receten un corto curso de tabletas antiandrógenos. Esto debería evitar cualquier problema causado por este aumento de testosterona. Por lo general, comenzarás a tomar las tabletas antiandrógenos antes de tu primera inyección o implante y seguirás tomándolas durante algunas semanas.

 

- Antagonistas de la GnRH

Los antagonistas de la GnRH (antagonistas del factor liberador de gonadotropina) se usan menos que los agonistas de la LHRH. Hay un tipo disponible, llamado degarelix (Firmagon®). En general  puede usarse como tratamiento inicial para el cáncer de próstata avanzado que se ha diseminado a los huesos.

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Con qué frecuencia recibirás las inyecciones dependerá del tipo que estés recibiendo. Algunos hombres reciben una inyección o implante una vez al mes, mientras que otros reciben una inyección cada tres o seis meses.​

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  •  Cirugía

 

Se puede realizar una operación para extirpar la parte de los testículos que producen testosterona. Esto se llama orquiectomía subalbugínea. No se usa tan a menudo como otros tipos de terapia hormonal, aunque es igual de efectiva.

 

La cirugía es simple y se realiza de manera ambulatoria. Es muy efectiva para reducir los niveles de testosterona, disminuyendo a su nivel más bajo muy rápidamente, generalmente en menos de 12 horas. También significa que no necesitarás recibir inyecciones regulares, por lo que no hay riesgo de que te pierdas una inyección o que no tengas las molestias de cada inyección.

 

La cirugía no se puede revertir, por lo que generalmente solo se ofrece a hombres que necesitan terapia hormonal a largo plazo.

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  • Abiraterona

 

Esta droga bloquea una enzima específica responsable de la producción de testosterona. En general se administran a hombres con cáncer de próstata avanzado en conjunto con los análogos, o se agrega más tarde en aquellos que han dejado de responder a la terapia hormonal estándar. 

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Viene en pastillas que deben tomarse a diario. Como también disminuye los niveles de otras hormonas, debe tomarse en conjunto con prednisona (corticoides) para disminuir algunos efectos adversos.

Tratamientos que bloquean el efecto de la testosterona

Para que la testosterona tenga efecto sobre las células cancerosas debe unirse a un receptor en su superficie. Los antiandrógenos funcionan bloqueando este receptor.

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  • Antiandrógenos de primera generación

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Fueron las primera en estar disponibles y se toman en pastillas todos los días. Incluyen la bicalutamida, acetato de ciproterona y flutamida.

 

Los antiandrógenos tomados por sí solos son menos propensos a causar problemas sexuales y adelgazamiento óseo que otros tipos de terapia hormonal. Pero pueden ser más propensos a causar hinchazón y sensibilidad mamaria.

 

Si tu cáncer está avanzado, los antiandrógenos serán menos efectivos que otros tipos de terapia hormonal. Entonces, si tienes cáncer avanzado, tu médico generalmente te recomendará un agonista de la LHRH.

 

  • Antiandrógenos de segunda generación (nuevas terapias hormonales)

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Existen nuevos tipos de terapia hormonal que se pueden usar para tratar a algunos hombres con cáncer de próstata. Puedes escucharlos llamados terapias de segunda generación. Se pueden usar en combinación con el tratamiento de primera línea de terapia hormonal, o cuando tu cáncer de próstata ha dejado de responder a otros tipos de terapia hormonal. Incluyen enzalutamida, apalutamida y darolutamida.

 

Las tabletas de enzalutamida pueden ofrecerse a hombres con cáncer de próstata avanzado como un primer tratamiento en combinación con otros tratamientos, o si tu cáncer ha dejado de responder a otros tipos de terapia hormonal. 

¿Cuáles son las ventajas y desventajas?

Ventajas

  • Es una forma eficaz de controlar el cáncer de próstata, incluso si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

  • Se puede utilizar junto con otros tratamientos para hacerlos más eficaces.

  • Puede ayudar a reducir algunos de los síntomas del cáncer de próstata avanzado, como los síntomas urinarios y el dolor de huesos.

 

Desventajas

  • Puede causar efectos secundarios que podrían tener un gran impacto en su vida diaria.

  • No puede curar el cáncer cuando se usa solo, pero puede ayudar a mantenerlo bajo control, a veces durante muchos años.

¿Cuáles son los efectos adversos?

Como todos los tratamientos, la terapia hormonal puede causar efectos secundarios. Estos suelen ser causados por los niveles bajos de testosterona.

 

La terapia hormonal afecta a los hombres de diferentes maneras y es posible que no experimentes todos los efectos secundarios posibles. Algunos hombres solo experimentan unos pocos efectos secundarios o no experimentan ninguno en absoluto. Esto no significa que el tratamiento no esté funcionando.

 

Algunos hombres encuentran que sus efectos secundarios mejoran o se vuelven más fáciles de manejar a medida que están más tiempo en la terapia hormonal. Pero si los efectos secundarios no mejoran, generalmente hay formas de manejarlos.

 

Los efectos secundarios generalmente durarán mientras estés en terapia hormonal. Si dejas de usarla, los efectos secundarios deberían mejorar a medida que tus niveles de testosterona comiencen a aumentar nuevamente. Los efectos secundarios no se detendrán de inmediato; pueden pasar varios meses o años. Para algunos hombres, los efectos secundarios pueden no desaparecer por completo.

 

El riesgo de cada efecto secundario depende de tu tipo de terapia hormonal y de cuánto tiempo la tomes. Si estás recibiendo terapia hormonal junto con otro tratamiento, es posible que también experimentes efectos secundarios de ese tratamiento.​

- Bochornos

Los bochornos son un efecto secundario común de la terapia hormonal. Te dan una sensación repentina de calor en tu cuerpo. Es posible que te sientas muy caliente en la cara, cuello, pecho o espalda. Pueden variar desde unos pocos segundos de sentirte muy caliente hasta unas pocas horas de sudoración, lo que puede ser incómodo.

 

Algunos hombres encuentran que sus sofocos se vuelven más leves y ocurren con menos frecuencia con el tiempo, pero otros hombres continúan teniendo sofocos mientras están en terapia hormonal.

 

Hay cosas que pueden ayudar a manejar los sofocos, incluyendo cambios en el estilo de vida y medicamentos. Algunos hombres también usan terapias complementarias para manejar los sofocos, como acupuntura, terapia cognitivo-conductual y remedios a base de hierbas. Pero no hay evidencia sólida de que funcionen.

- Fatiga (cansancio extremo)

La terapia hormonal puede hacerte sentir extremadamente cansado, lo que podría afectar tu vida cotidiana. La fatiga puede aparecer bastante repentinamente y puede afectar tus niveles de energía, motivación y emociones.

 

Esto puede mejorar con el tiempo y hay cosas que puedes hacer para ayudar a manejar la fatiga. Estas incluyen ser físicamente activo y planificar tu día para aprovechar al máximo cuando tengas más energía.

- Cambios en tu vida sexual

La terapia hormonal puede causar los siguientes cambios en tu vida sexual:

  • menos deseo sexual (libido bajo)

  • problemas para obtener o mantener una erección (disfunción eréctil)

  • producir menos semen y tener orgasmos menos intensos

  • cambios en el tamaño de tu pene y el tamaño o forma de tus testículos.

 

Existen tratamientos y formas de manejar los cambios en tu vida sexual. La terapia hormonal reduce tu deseo sexual. Por lo tanto, los tratamientos que solo funcionan cuando tienes deseo, como las tabletas, es poco probable que funcionen. Pero las inyecciones, pellets, crema o una bomba de vacío aún pueden ayudarte a tener una erección, incluso si tu deseo sexual es bajo.

- Aumento de peso

Algunas personas aumentan de peso mientras están en terapia hormonal, especialmente alrededor de la cintura. Algunos hombres encuentran esto difícil de manejar, especialmente si nunca han tenido problemas con su peso en el pasado.

 

La actividad física y una dieta saludable pueden ayudarte a mantener un peso saludable. 

- Pérdida de fuerza y masa muscular

La testosterona juega un papel importante en la constitución física del cuerpo de los hombres. La terapia hormonal puede causar la pérdida de tejido muscular, lo que puede cambiar la apariencia de tu cuerpo y cómo te sientes físicamente.

 

El ejercicio regular de resistencia suave, como levantar pesas ligeras o usar bandas elásticas de resistencia, puede ayudar a prevenir la pérdida de músculo y mantener tus músculos fuertes. O

 

Algunos hombres también pueden experimentar dolores musculares o dolor en las articulaciones mientras están en terapia hormonal. Esto puede ocurrir cuando pierdes músculo.

- Memoria y concentración

Si estás recibiendo terapia hormonal, es posible que te resulte difícil concentrarte en ciertas tareas o recordar cosas tan bien como solías hacerlo. Pero no sabemos con certeza si los cambios son causados por la terapia hormonal o por otra cosa, porque la evidencia no es muy sólida. Por ejemplo, sentirte cansado, estresado, ansioso o deprimido puede afectar tu memoria o tu capacidad para concentrarte.

 

Los problemas de memoria también pueden ocurrir naturalmente a medida que envejeces.

Independientemente de la causa, es posible que encuentres los problemas de memoria o concentración muy frustrantes.

- Hinchazón y sensibilidad en los pechos

La terapia hormonal puede causar hinchazón (ginecomastia) o sensibilidad en la zona de los pechos. La cantidad de hinchazón puede variar desde una pequeña cantidad hasta senos perceptibles. La hinchazón de los senos es más común en hombres que están tomando antiandrógenos solos. Si aumentas de peso mientras estás en terapia hormonal, esto también puede provocar senos más grandes.

 

La sensibilidad puede afectar a uno o ambos lados del pecho y puede variar desde una sensibilidad leve hasta un dolor duradero.

 

Existen formas de reducir tu riesgo de hinchazón y sensibilidad en los senos, o ayudar a tratarlo. Estos incluyen tratar el área del pecho con una dosis única de radioterapia durante tus primeros seis meses en terapia hormonal, tomar tabletas (como el tamoxifeno) o, a veces, someterte a una cirugía para extirpar parte del tejido mamario.

- Pérdida de vello corporal

Algunos hombres pierden vello corporal mientras están en terapia hormonal. Esto se debe a que la testosterona juega un papel en el crecimiento del vello. Entonces, cuando se reduce la testosterona, es posible que pierdas algo de ella. Esto puede ocurrir en cualquier parte de tu cuerpo, incluyendo tu rostro, pecho y área púbica. El vello debería volver a crecer si dejas la terapia hormonal.

- Adelgazamiento de los huesos

La testosterona ayuda a mantener los huesos fuertes. La terapia hormonal a largo plazo puede debilitar tus huesos y causar una afección llamada osteoporosis. Esto significa que es posible que tengas más probabilidades de tener huesos rotos (fracturas). Los antiandrógenos son menos propensos a causar adelgazamiento de los huesos que otros tipos de terapia hormonal.

 

Tu médico puede sugerirte que te hagas un examen llamado densitometría ósea antes de comenzar la terapia hormonal. Esto mostrará cualquier área de hueso débil.

También es posible que te hagas este examen después de haber estado en terapia hormonal durante algunos años. Esto verificará si hay signos de adelgazamiento de los huesos.

 

Los cambios en el estilo de vida, como ser más activo y cambios en tu dieta, pueden ayudar a reducir tu riesgo de adelgazamiento de los huesos. Aún no sabemos si el ejercicio puede ayudar a prevenir el adelgazamiento de los huesos en hombres que están en terapia hormonal. Pero la actividad física regular podría ayudar a mantenerte fuerte y prevenir caídas que podrían causar huesos rotos.

- Cambios en el estado de ánimo

La terapia hormonal puede afectar tu estado de ánimo. Es posible que te sientas más emocional de lo habitual o simplemente 'diferente' a como te sentías antes.. También es posible que tengas cambios de humor, como sentirte lloroso y luego enojado. Solo saber que la terapia hormonal podría estar causando estos sentimientos puede ayudar.

 

Algunos hombres experimentan estados de ánimo bajos, ansiedad o depresión. Esto podría ser causado por la terapia hormonal en sí, o por lidiar con el diagnóstico de cáncer de próstata. También podría ser debido al impacto que el tratamiento está teniendo en tu vida.

Si tu estado de ánimo es frecuentemente muy bajo, estás perdiendo interés en las cosas, o tu patrón de sueño o apetito ha cambiado mucho, habla con tu médico. Estos pueden ser signos de depresión, pero hay cosas que pueden ayudar.

- Problemas de piel

Si ocupas degarelix, la piel alrededor del área donde tienes las inyecciones puede sentirse roja, dura, hinchada y dolorosa. Esto generalmente se resuelve después de unos días y a menudo es peor después de la primera inyección que después de las siguientes. Los medicamentos para el dolor leves, como el paracetamol, o usar una compresa fría en el área puede ayudar.

- Otros problemas de salud

La terapia hormonal puede aumentar ligeramente tu probabilidad de desarrollar otros problemas de salud, incluyendo:

  • enfermedad cardíaca

  • accidente cerebrovascular

  • diabetes tipo 2

  • coágulos sanguíneos.

 

Antes de comenzar la terapia hormonal, dile a tu médico si alguna vez has tenido alguno de los problemas enumerados anteriormente, o si estás tomando medicamentos para tratar otro problema de salud, como presión arterial alta (hipertensión) o niveles altos de colesterol (hipercolesterolemia).

 

Puedes reducir tu riesgo de muchos problemas de salud haciendo cambios en el estilo de vida, como comer una dieta equilibrada, beber menos alcohol, ser físicamente activo y dejar de fumar.

¿Cómo sabré si mi tratamiento está funcionando?

Tendrás citas regulares para verificar qué tan bien está funcionando tu tratamiento y monitorear cualquier efecto secundario. Estas implicarán pruebas regulares de antígeno prostático específico (APE). Este examen es una buena manera de verificar qué tan bien está funcionando tu tratamiento. También puede que monitoreen tus niveles de testosterona para conformar que se mantiene baja.

 

Cómo se monitorea tu tratamiento dependerá de si estás recibiendo terapia hormonal como parte de un tratamiento que tiene como objetivo curar tu cáncer de próstata, o si estás recibiendo terapia hormonal de por vida para mantener bajo control un cáncer de próstata avanzado.

¿Qué sucede después?

Si tienes un cáncer de próstata avanzado, es probable que recibas terapia hormonal como tratamiento de por vida. Además de las pruebas regulares de APE, tu médico verificará si hay algún cambio en los síntomas, como dolor o pérdida de peso. 

 

Si tu nivel de APE comienza a aumentar, esto puede ser el primer signo de que tu terapia hormonal ya no está funcionando tan bien. Si esto sucede, tu médico hablará contigo sobre otras posibles opciones de tratamiento. Es posible que te ofrezcan otros tipos de terapia hormonal, una combinación de diferentes medicamentos de terapia hormonal o un tipo diferente de tratamiento.

 

Si estás recibiendo terapia hormonal de por vida y encuentras que los efectos secundarios son difíciles de manejar, es posible que puedas tener terapia hormonal intermitente. Esto implica que dejas la terapia hormonal cuando tu nivel de APE es bajo y estable, y la vuelves a comenzar si tus síntomas empeoran o tu APE aumenta significativamente.

 

Algunos de los efectos secundarios, como los sofocos y los problemas sexuales, pueden mejorar mientras no estés recibiendo tratamiento. Pero puede pasar varios meses para que los efectos secundarios mejoren, y algunos hombres nunca notan ninguna mejoría.

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